Che cosa sono i biopesticidi?

Il controllo dei parassiti in agricoltura

La maggior parte dei nostri cibi proviene dall’agricoltura. Sono molti i pericoli a cui vanno incontro le coltivazioni: condizioni meteorologiche irregolari, perdita di fertilità del suolo, precipitazioni incerte e, naturalmente, i parassiti. Le infestazioni da parassiti da sole rappresentano tra il 27 % e il 42 % della perdita totale di raccolto globale che gli agricoltori devono affrontare ogni anno.

I nostri frutti e verdure estratti dalla terra non sono così puliti come li vediamo al supermercato. Per combattere i parassiti,  in tutto il mondo gli agricoltori usano pesticidi. I pesticidi sono composti chimici che respingono o uccidono i parassiti.

Un esempio classico di pesticida è il DDT (Diclorodifeniltricloroetano). È stato il primo pesticida moderno e senz’altro il più conosciuto: potente antiparassitario, usato soprattutto per debellare la malaria, è altamente tossico per insetti (mosche, zanzare, pidocchi), aracnidi e piccoli invertebrati in genere, contro i quali agisce per contatto. Scarsamente degradabile, tende ad accumularsi nell’ambiente con enormi danni ecologici. Attualmente è proibito in tutti i paesi occidentali.

I problemi con i pesticidi chimici

Sono numerosi i problemi che derivano dall’uso di quasi tutti i pesticidi chimici. L’inquinamento ambientale è una di queste gravi preoccupazioni. La tossicità per gli esseri umani che li gestiscono è un altro grave pericolo per la salute. C’è una crescente preoccupazione per i residui chimici dei pesticidi nei nostri alimenti, che sono sempre più collegati a varie malattie. In tutto il mondo, 25 milioni di lavoratori agricoli soffrono di avvelenamento non intenzionale da pesticidi ogni anno.

Per gli agricoltori, la perdita di fertilità del suolo a lungo termine è forse il più grande svantaggio dell’uso di pesticidi anche se è mitigatoa breve termine da una migliore resa del raccolto. Pertanto, il loro utilizzo rimane un dilemma continuo per gli agricoltori.

I pesticidi biologici o biopesticidi

In questi ultimi tempi, si sente sempre più spesso parlare di biopesticidi o pesticidi biologici. Che cosa sono? I biopesticidi sono pesticidi derivati ​​da fonti naturali, come microrganismi, piante, animali e alcuni minerali. Sono atossici, naturalmente rispettosi dell’ambiente e sono un ingrediente chiave nell’agricoltura sostenibile. La sicurezza alimentare è di fondamentale importanza a causa della crescente popolazione mondiale. Il benessere degli esseri umani, così come delle economie globali, dipende da un approvvigionamento alimentare stabile e affidabile. Poiché la popolazione continua a crescere, la sicurezza alimentare sarà solo minacciata in futuro. L’agricoltura sostenibile e la massimizzazione della fertilità del suolo richiedono pesticidi non tossici e rispettosi dell’ambiente. Pertanto, la necessità di biopesticidi sembra destinata a crescere con il tempo.

Classi di biopesticidi

I biopesticidi si dividono in tre classi principali:

1. I pesticidi biochimici sono sostanze presenti in natura che controllano i parassiti mediante meccanismi non tossici. I pesticidi convenzionali, al contrario, sono generalmente materiali sintetici che uccidono o inattivano direttamente il parassita. I pesticidi biochimici includono sostanze che interferiscono con l’accoppiamento, come i feromoni sessuali degli insetti, nonché vari estratti vegetali profumati che attirano i parassiti degli insetti nelle trappole. A volte è complesso determinare se una sostanza soddisfi i criteri per la classificazione come pesticida biochimico.
2. I pesticidi microbici sono costituiti da un microrganismo (per esempio, un batterio, un fungo, un virus o un protozoo) come ingrediente attivo. I pesticidi microbici possono controllare molti diversi tipi di parassiti, sebbene ogni ingrediente attivo separato sia relativamente specifico per i suoi parassiti bersaglio. Ad esempio, ci sono funghi che controllano alcune erbacce e altri funghi che uccidono insetti specifici. I pesticidi microbici più utilizzati sono sottospecie e ceppi di Bacillus thuringiensis. Ogni ceppo di questo batterio produce una diversa miscela di proteine ​​e uccide in modo specifico una o poche specie correlate di larve di insetti. Mentre alcuni ingredienti  del Bacillus thuringiensis controllano le larve di falena che si trovano sulle piante, altri ingredienti  sono specifici per larve di mosche e zanzare. Le specie di insetti bersaglio sono determinate dal fatto che il Bacillus thuringiensis produce una proteina che può legarsi a un recettore intestinale larvale, causando così la fame delle larve di insetti.
3. I Plant-Incorporated-Protectants (PIP) sono sostanze pesticide che le piante producono dal materiale genetico che è stato aggiunto alla pianta. Ad esempio, gli scienziati possono prendere il gene per la proteina pesticida del Bacillus thuringiensis e introdurre il gene nel materiale genetico della pianta. Quindi la pianta, al posto del batterio, produce la sostanza che distrugge il parassita.

I vantaggi dei biopesticidi

• I biopesticidi sono generalmente meno tossici dei pesticidi convenzionali.
• I biopesticidi generalmente colpiscono solo il parassita bersaglio e gli organismi strettamente correlati, in contrasto con i pesticidi convenzionali ad ampio spettro che posssono colpire organismi diversi come uccelli, insetti e mammiferi.
• I biopesticidi spesso sono efficaci in quantità molto piccole e spesso si decompongono rapidamente, con conseguente minore esposizione ed evitando in gran parte i problemi di inquinamento causati dai pesticidi convenzionali.
• Se utilizzati come componente dei programmi di gestione integrata dei parassiti, i biopesticidi possono ridurre notevolmente l’uso dei pesticidi convenzionali, mentre i raccolti rimangono elevati.

Gli svantaggi dei biopesticidi

Gli svantaggi dell’uso di biopesticidi includono quanto segue:

• Un tasso di controllo più lento e spesso un’efficacia inferiore e una persistenza più breve rispetto ai pesticidi convenzionali.
• Maggiore suscettibilità a condizioni ambientali avverse.
• Poiché i biopesticidi non sono “robusti” come i pesticidi convenzionali, richiedono un livello maggiore di conoscenza da parte del coltivatore per utilizzarli in modo efficace.

Un biopesticida è un metodo naturale di regolazione dei parassiti, quindi ci sono fattori che non possono essere completamente controllati. Potrebbero volerci del tempo per uccidere il parassita bersaglio, oppure i microrganismi potrebbero avere un ciclo di vita complesso o essere difficili da gestire.

Ci sono vincoli normativi che incidono sulla produzione e sulla distribuzione di biopesticidi, poiché sono considerati a tutti gli effetti agenti biologici.

Conclusione

I biopesticidi sono fondamentali per un’agricoltura sostenibile. L’ottimizzazione della produzione, attraverso la riduzione dei costi e il miglioramento delle rese, è un modo per rendere i biopesticidi più economicamente vantaggiosi.

Oggi, il crescente interesse per l’agricoltura biologica e priva di pesticidi chimici ha aumentato la domanda di biopesticidi. Gli sforzi sono diretti verso ulteriori ricerche sui metodi tradizionali di utilizzo dei biopesticidi in modo da raggiungere una migliore comprensione scientifica di questi metodi collaudati nel tempo.

Attualmente, il focus della ricerca è sul miglioramento della loro produzione, commercializzazione, consegna e consapevolezza tra gli agricoltori.

Nel complesso, i biopesticidi sono rispettosi dell’ambiente, possono colpire una vasta gamma di parassiti, da roditori e insetti a microrganismi. Sono naturali, innocui e biodegradabili (quindi non rimangono nell’ambiente o nel suolo). Pertanto, i biopesticidi sono una soluzione ottimale per affrontare sia l’inquinamento ambientale sia la gestione dei parassiti in agricoltura.