Le etichette influiscono sul modo in cui mangiamo?

Consumo sostenibile: come le etichette influiscono sul modo in cui mangiamo

L’espressione “crisi climatica globale” ci fa subito pensare a soluzioni legislative costose o complesse, ma la risposta per combattere il problema potrebbe risiedere in qualcosa molto semplice come le etichette degli alimenti perché quello che scegliamo di mangiare ogni giorno può avere un impatto enorme a livello globale.

I sistemi alimentari infatti sono responsabili di oltre ⅓ delle emissioni di gas serra.

Esperimenti presso il MIT Media Lab hanno scoperto che cambiare l’etichettatura degli alimenti potrebbe essere la chiave di questo sforzo.

Per alcuni di noi il cibo è poco importante, serve per vivere, mentre altri sono dei gourmet e cercano costantemente cibi esotici e particolari. Ma qualsiasi sia il nostro rapporto con il cibo stiamo diventando tutti sempre più consapevoli dell’impatto delle nostre scelte alimentari sulle emissioni di gas serra e sul cambiamento climatico.

Per raggiungere l’obiettivo dell’accordo di Parigi del 40% di riduzione delle emissioni, la ricerca mostra che è necessario ridurre il consumo di carne. Ma non è affatto semplice convertire milioni di persone a una dieta più o meno vegetariana o vegana.

Nel 2021, Alex Berke, uno studente di dottorato nel gruppo City Science presso il MIT Media Lab, ha presentato una proposta alla comunità del laboratorio: allineare le spese alimentari del laboratorio con gli obiettivi di sostenibilità del laboratorio non servendo carne durante gli eventi di catering. La proposta ha polarizzato la comunità: perché? Per rispondere a questa domanda, la proposta si è trasformata in un progetto di ricerca, che Berke ha presentato alla comunità di Media Lab nel 2023.

Berke e Kent Larson, direttore del gruppo City Science, sono coautori di un articolo pubblicato sulla rivista Appetite dal titolo The negative impact of vegetarian and vegan labels: Results from randomized controlled experiments with US consumers.

Come parte della ricerca, Berke ha condotto molteplici esperimenti controllati per studiare la resistenza alle opzioni a base vegetale.

Voleva verificare un’ipotesi che suggerisce come le etichette svolgano un ruolo importante nel dissuadere i consumatori da particolari tipi di alimenti.

La domanda della ricerca di Berke: “Le etichette vegane e vegetariane che si trovano tipicamente sui menu hanno un impatto negativo sulla probabilità delle persone di scegliere queste opzioni più sostenibili?” La risposta? Un clamoroso “sì”.

Gli esperimenti sono stati condotti con personale del MIT Media Lab invitato ad eventi ospitati presso l’università e in cui è stato servito cibo preparato.

In ogni occasione, ai partecipanti è stato chiesto di scegliere tra due opzioni di menu.

All’insaputa dei partecipanti, c’erano due versioni del menu.

Una versione – mostrata a metà dei soggetti del test – aveva un’etichetta “vegana” su una delle opzioni del pasto, mentre l’altra – mostrata al gruppo rimanente – no.

Berke ha scoperto che, quando le persone vedevano l’etichetta “vegano”, erano molto meno propense a scegliere quell’opzione.

È interessante notare che c’è stato un marcato aumento di persone che hanno optato per l’opzione vegana quando non era etichettata.

Quando Berke ha esteso gli esperimenti a un pubblico più ampio, la tendenza è rimasta costante.

Ancora una volta, questa volta tramite uno studio online, i consumatori statunitensi erano significativamente meno propensi a scegliere un’opzione quando aveva un’etichetta “vegana” o “vegetariana” e avevano molte meno remore quando le etichette erano escluse.

Le etichette vegetariane e vegane probabilmente fanno più male che bene per convincere le persone a mangiare meno prodotti a base di carne, conclude Burke.

Come questa ricerca può aiutare a combattere il cambiamento climatico

Nello studio pubblicato, si suggerisce che la pratica dovrebbe essere gradualmente eliminata, al fine di guidare i consumatori statunitensi verso una riduzione del consumo di animali e dei loro sottoprodotti.

In genere, le conversazioni sulla sostenibilità alimentare tendono a concentrarsi su soluzioni costose o complesse, ma la ricerca di Berke, afferma, ha fatto luce su un approccio molto più semplice.

“La rimozione di queste etichette può fornire un mezzo estremamente semplice ed economico per ristoranti e altre istituzioni per ridurre il loro impatto ambientale, con modifiche minime ai menu e senza influire sulla libertà di scelta dei consumatori”.

Gli scienziati di tutto il mondo insistono continuamente sul fatto che la riduzione dei consumi è di fondamentale importanza in termini di mitigazione della crisi climatica.

C’è una lunga tradizione in cui gli uomini dipendono dal consumo di carne per mantenere la loro “mascolinità”. Lo studio lo ha chiarito, con i partecipanti di sesso maschile che mostrano una preferenza significativamente più alta per le opzioni contenenti carne rispetto ad altri partecipanti.

A oggi,  si stima che il 2% della popolazione mondiale segua una dieta completamente vegana. Per i vegani o i vegetariani preoccupati, la ricerca chiarisce che la pratica di rimuovere le etichette dagli alimenti non avrebbe avuto un impatto negativo su quei gruppi, scoprendo che non erano più propensi a scegliere piatti con carne quando le etichette venivano rimosse.

A parte gli scienziati comportamentali, chi avrebbe mai pensato che qualcosa di semplice come l’etichettatura potesse avere un tale impatto sulla potenziale inversione del cambiamento climatico?

Sebbene non ci siano piani precisi per mettere in pratica la ricerca negli Stati Uniti o, in realtà, nel resto del mondo, è una visione interessante e relativamente semplice della questione che continua a perseguitare sia gli scienziati che il pubblico.

Fonti:

Sustainable Consumption: How labels impact the way we eat

The negative impact of vegetarian and vegan labels: Results from randomized controlled experiments