Può una città nutrirsi da sola?

Sono molte le città nel mondo che stanno esplorando i vantaggi economici e ambientali di un’agricoltura basata su edifici, costruzioni e terreni agricoli urbani.

La più grande fattoria su un tetto in Europa è a Parigi, Nature Urbaine che può produrre circa 10 tonnellate di prodotti senza utilizzare né pesticidi né terra in ogni stagione. Nature Urbaine è il progetto di agricoltura urbana fondato dall’ingegnere agronomo Pascal Hardy a Parigi. Molti cittadini prenotano online i cesti con i prodotti. Nature Urbaine adotta un approccio a uso misto per aiutare a coprire i costi. I suoi prodotti aiutano a rifornire un ristorante in loco e vengono venduti ai residenti e alle attività commerciali circostanti come gli hotel. Il tetto, che ha 156 posti assegnati alla coltivazione da parte della gente del posto, ospita anche tour ed eventi, portando entrate sufficienti per rendere il progetto finanziariamente sostenibile. I vantaggi economici di Nature Urbaine non si limitano ai prodotti che coltiva: la fattoria è anche un’attrazione turistica.

La fattoria sospesa più grande al mondo sorge sul tetto del padiglione 6 di Paris Expo. Le piante sono coltivate senza terra, in 700 colonne verticali e 1.500 vasi. Grazie al sistema dell’idrocoltura si consuma il 90% in meno di acqua, si produce fino a 5 volte di più che nelle colture tradizionali.  I suoi sistemi idroponici e aeroponici controllati da computer utilizzano l’80% in meno di acqua e producono il 62% in meno di emissioni di CO2 rispetto a una fattoria convenzionale per la stessa resa. L’anno scorso è stata riconosciuta da Ecocert, un ente di certificazione francese, come la prima fattoria urbana al mondo a compensare nettamente il carbonio.

“Il nostro obiettivo è conquistare altri spazi”, afferma Christine Aubry, professore consulente ed esperta di agricoltura urbana presso AgroParisTech. “Siamo ancora lontani dal nostro obiettivo per lo spazio agricolo a Parigi. Ma c’è una chiara crescita al rialzo e sta accelerando”.

Nell’ambito del progetto Les Parisculteurs , lanciato nel 2016, sono state aggiunte alla città più di 50 fattorie urbane, aumentando la superficie agricola complessiva da 11 ettari nel 2014 a 30 ettari attuali, con l’obiettivo a lungo termine di 100 ettari. Entro la fine dell’anno, le autorità pubblicheranno un piano rinnovato per la cintura verde di Parigi , un anello di 350 chilometri che circonda la città creato nel 1983 per proteggere gli spazi naturali e agricoli dall’espansione urbana incontrollata. Inoltre, entro il 2030 saranno sviluppati altri 3.000 ettari di terreno agricolo nella Grande Parigi. Istituto di scienze ambientali AgroParisTechsta anche lavorando con gli agricoltori per adattarsi ai cambiamenti climatici.

Fattorie urbane come Nature Urbaine stanno spuntando come funghi a Parigi, che ora ne ospita diverse dozzine. Anche in altre città francesi stanno implementando questo marchio di produzione alimentare localizzata. I sostenitori affermano che questo modello di agricoltura urbana può ridurre il consumo di risorse e le emissioni di carbonio e che spazi urbani verdi rafforzano i legami sociali nei quartieri e migliorano sia la sicurezza alimentare che la resilienza climatica.

A Parigi, Agripolis gestisce attualmente altre cinque fattorie urbane, che si trovano sui tetti di hotel, una piscina comunale e una stazione di depurazione dell’acqua, e molte altre sono spuntate in altre città francesi come Marsiglia, Lione e Tolosa. Altre iniziative parigine includono una fungaia in un ex parcheggio che distribuisce i suoi prodotti in un raggio di 15 chilometri e una fattoria di 7.000 metri quadrati la cui serra è riscaldata da 300 server da un data center sottostante.

Anche l’ornata architettura ottocentesca della città può ospitare la produzione alimentare: ci sono alveari per la produzione di miele sul tetto dell’Opera Nazionale di Parigi. Altrove, città come Nantes e Bordeaux stanno piantando alberi da frutto per incrementare l’offerta.

Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), il 79% di tutto il cibo prodotto in tutto il mondo viene consumato nelle aree urbane, ma portare quei pasti in tavola richiede un costoso tributo climatico. Uno studio del 2022 ha rilevato che le miglia alimentari e cioè la distanza dalla fattoria al piatto rappresentano un quinto di tutte le emissioni legate al cibo, molto di più di quanto si pensasse in precedenza. Una ricerca spesso citata condotta a Chicago nel 1998 ha rilevato che i prodotti trasportati in quella città tramite camion percorrevano in media 1.518 miglia; uno studio degli articoli freschi spediti in Ontario, Canada, ha calcolato che le miglia alimentari erano quasi il doppio.

La soluzione è utilizzare siti di produzione alimentare più vicini a dove vivono le persone

Ma rimangono molte domande su quale tipo di agricoltura urbana – fattorie verticali, muri commestibili, serre al chiuso o tetti a cielo aperto – offra reali benefici ambientali. Dove dovrebbero essere distribuiti esattamente e chi alla fine ne trae vantaggio?

Agricoltura sopra i tetti

L’agricoltura verticale ha raccolto miliardi di capitale di rischio negli ultimi anni, ad esempio, promettendo di nutrire il mondo con strutture ad alta tecnologia che si basano su un’illuminazione a LED ad alto consumo energetico. Ma con i notevoli costi operativi e l’aumento dei prezzi dell’energia, l’industria nascente ha incontrato qualche difficoltà. La società berlinese Infarm ha annunciato che licenzierà 500 dipendenti, mentre AppHarvest del Kentucky, che a ottobre ha aperto quella che ha definito la più grande fattoria indoor del mondo, ha dichiarato in un rapporto sugli utili di avere “sostanziali dubbi sulla nostra capacità di continuare” e Aerofarms ha presentato alcuni giorni fa l’istanza di fallimento.

La difficile situazione di AppHarvest e AeroFarms è indicativa delle sfide nell’agricoltura indoor controllata che è ad alta intensità di capitale e richiede investimenti e dimensioni significativi. Gli attori del settore devono ancora realizzare profitti e alcune aziende hanno già ceduto chiudendo l’attività. Eider nel Regno Unito, Upward Farms a New York, Future Crops con sede in Olanda e Agricool in Francia sono tutte fallite.

L’agricoltura verticale è più produttiva di altri tipi di agricoltura urbana, ma non è sostenibile su larga scala ovunque.

A certe latitudini, le fattorie sui tetti potrebbero fornire il 77% delle 16.000 tonnellate di cibo necessarie alla popolazione di Bologna, per esempio, che ha una superficie stimata di 82 ettari distribuita sui tetti. E c’è ancora molto spazio per migliorare come illustra uno studio di Elisa Apolloni dell’Università di Bologna che ha esaminato 185 siti in varie città globali. Lo studio ha scoperto che le coltivazioni sui tetti sono «ancora scarse nonostante la loro elevata capacità di produzione alimentare».

Tale agricoltura basata sugli edifici offre ulteriori vantaggi oltre ai prodotti che fornisce. Utilizzando la luce solare naturale e l’acqua piovana, l’agricoltura sui tetti può consumare meno risorse rispetto alle strutture verticali indoor.

«Le fattorie sui tetti offrono molti potenziali vantaggi:  possono migliorare l’isolamento acustico, aiutare a riutilizzare sia le acque grigie sia il calore degli edifici e,  contribuire a migliorare la durata del tetto stesso».

Gotham Greens a New York offre l’esempio di un altro modello simile. Ha lanciato la sua serra sul tetto di 15.000 piedi quadrati a Brooklyn nel 2011, ora gestisce 13 fattorie in nove stati. Anche sul tetto del centro congressi di New York ora crescono ortaggi. Una fattoria di circa quatromila metri quadri è stata installata sul tetto verde del Javits Convention Center di Manhattan.

Tuttavia, è probabile che il potenziale commerciale di tali sforzi sia limitato. Se ampliata in tutto il mondo, un’analisi del 2018 ha concluso che l’agricoltura urbana potrebbe produrre fino a 180 milioni di tonnellate di cibo all’anno, ovvero circa il 10% della domanda globale di legumi, radici e tuberi e colture orticole. L’Agenzia per l’urbanistica di Parigi (APUR) stima che sarebbe necessario coltivare 11.000 ettari per produrre abbastanza frutta e verdura per la popolazione di Parigi e altri 5.000 ettari per i lavoratori non residenti, 1,5 volte la dimensione della città.

“L’agricoltura urbana non è una soluzione completa per nutrire un’intera città”, afferma Pascal Hardy, fondatore di Agripolis, che stima che le fattorie cittadine potrebbero fornire dal 5% al ​​10% della domanda a Parigi. “Ma se possiamo integrare la produzione alimentare, potrebbe avere un impatto significativo”.

Agricoltura ai margini della città

Guido Santini, esperto di sistemi agroalimentari resilienti nelle regioni urbane presso la FAO delle Nazioni Unite, promuove una forma correlata di agricoltura urbana: preservare o ripristinare l’attività agricola nelle aree periurbane critiche appena fuori dalle città.

Non si tratta solo di produrre cibo, ma è anche un modo per aumentare l’accesso a cibo fresco e nutriente, soprattutto per le famiglie più povere. Nelle aree periurbane e nell’entroterra rurale, la terra è più disponibile per questo. È importante per l’aggregazione sociale ed è fonte di reddito e occupazione (Guido Santini)

Con questi obiettivi in ​​mente, nel 2020 l’Agenzia nazionale francese per il rinnovamento urbano ha lanciato un progetto noto come Les quartiers fertiles per costruire 100 fattorie urbane in tutto il paese, con particolare attenzione alle comunità svantaggiate. Includono un sito a Lille situato tra e al servizio di un complesso di 1.500 unità abitative sociali, una micro-fattoria volta a creare occupazione in un quartiere di Lorient dove il reddito medio è di soli € 7.400 e un programma di compostaggio e vendita di fiori su un ex terreno incolto industriale nel sobborgo parigino di Seine-Saint-Denis. Nonostante i problemi legati alla pandemia, 95 dei 98 progetti risultanti sono in corso ed è in corso uno studio di impatto.

“Non volevamo che questi progetti riguardassero semplicemente i legami sociali”, afferma Nicolas Le Roux, uno dei responsabili del progetto. “Vogliamo che questi progetti siano veramente produttivi”.

Come per tante iniziative ambientali moderne, Les quartiers fertiles è uno sforzo per ricostruire un sistema scomparso. La Parigi preindustriale era situata su terreni fertili e fino al XIX secolo la città riceveva gran parte della sua frutta e verdura dalla Plaine des Vertus, vaste terre agricole in quello che oggi è il sobborgo di Aubervilliers.

Roma è il comune agricolo più grande d’Europa, sia per estensione (63.000 ettari) che per quantità e qualità dei prodotti della terra e può essere definita la Capitale Europea dell’Agricoltura e del Verde (la superficie pubblica coltivabile supera i 10.000 ettari). Questo enorme patrimonio è un grande valore per la città e potrebbe creare centinaia di posti di lavoro.

Il Comune di Roma punta sugli orti urbani per riqualificare le aree verdi della città che non riesce a gestire. L’obiettivo è quello di valorizzare e recuperare l’agricoltura cittadina e periurbana, assumendo la centralità strategica, poiché in grado d’integrare aspetti molteplici quali la difesa del suolo, dell’ambiente, la vivibilità urbana, la qualità alimentare, la creazione di lavoro qualificato, la solidarietà e l’integrazione sociale, l’accoglienza degli immigrati, l’educazione ambientale, la sperimentazione e l’innovazione.

Per esempio, alcuni volontari hanno ottenuto il permesso di coltivare piante agli orti urbani della valle dei Casali, un’area verde nel quadrante ovest di Roma tra i quartieri Gianicolense e Portuense, un’area finora abbandonata e utilizzata come discarica abusiva.

A Barcellona, ​​ad esempio, le aree storiche e culturali tendono ad avere protezioni legali più forti rispetto alle aree agricole, quindi è più probabile che queste ultime vengano spostate, afferma Langemeyer. Eppure è stato fatto del lavoro per proteggere i terreni agricoli ai margini della città nel Parc Agrari di 3.000 ettari , che è considerato un modello globale per l’agricoltura periurbana. Allo stesso modo, la capitale dell’Ecuador, Quito, ha recentemente fatto la mossa pionieristica di includere l’agricoltura urbana come parte del suo piano generale, secondo Santini della FAO delle Nazioni Unite, che ha aiutato i comuni a integrare lo spazio per la produzione alimentare nei processi di pianificazione.

Modelli simili possono essere osservati nelle aree urbane di tutto il mondo, quando le periferie hanno inghiottito i terreni agricoli che un tempo sostenevano gli abitanti delle città. Molte città del Sud del mondo, da Quito a Lagos, hanno ancora queste storiche catene di approvvigionamento, anche se la mancanza di tutele formali e diritti di proprietà si stanno rivelando barriere.

“Ma a seconda della regione, ci sono enormi differenze in termini di sicurezza alimentare”, afferma Langemeyer. “In Europa c’è più spazio per lavorare. Ma in paesi come Haiti, l’approvvigionamento alimentare è molto importante. Se si interrompe, le persone possono morire di fame rapidamente”.

Qui si pone la prossima sfida per l’agricoltura urbana: mentre lo sviluppo si estende nelle città affamate di case e appartamenti, le zone fertili mature per la coltivazione vengono pavimentate e cementate.

“L’attuale espansione delle città che vediamo in Africa e in Asia si sta verificando nelle aree più fertili, che non possono essere sostituite”, afferma Johannes Langemeyer, professore al Barcelona Lab for Urban Environmental Justice and Sustainability.

Gli spazi periurbani vengono sottovalutati. Non solo non riusciamo a utilizzare quella terra, ma la stiamo perdendo.