Studio UK sulle differenti regole di controllo alimentare in Australia, Canada, Nuova Zelanda e Stati Uniti
Normative in materia di sicurezza alimentare e igiene
Il quadro normativo, in materia di sicurezza alimentare e igiene alimentare, è variegato e diverso tra una nazione e l’altra. Infatti, sono diverse le normative nazionali, le direttive, i regolamenti comunitari e i decreti legislativi emanati per regolamentare il settore.
In quest’ottica, la Food Standards Agency (FSA) del Regno Unito ha commissionato una revisione indipendente dei sistemi nazionali di controllo alimentare in Australia, Canada, Nuova Zelanda e Stati Uniti. Lo studio ha rivelato che la struttura normativa di ogni nazione incide con differenze significative sulle regole di controllo della sicurezza alimentare. In particolare, la revisione ha esaminato come la struttura normativa delle nazioni influenzi le attività di campionamento e i test.
Quadri normativi e operativi
La revisione rileva innanzitutto l’applicazione frammentata delle normative alimentari negli Stati Uniti e in Australia. La condivisione delle responsabilità tra più agenzie in ciascuna nazione ha portato a un controllo normativo ineguale in diverse regioni o tra alimenti, anche quando i livelli di rischio associato non giustificano tali disparità. Al contrario, il controllo normativo sulla sicurezza alimentare del Canada e della Nuova Zelanda è molto più snello, consentendo la pianificazione di varie attività di campionamento da parte di un’unica agenzia. L’intero approvvigionamento alimentare di questi paesi è gestito da un’unica autorità di regolamentazione dal campo alla tavola, compresi i mangimi e la biosicurezza.
Indipendentemente da quanto frammentata o snella possa essere la supervisione normativa di una nazione, la revisione ha rilevato che, in tutti e quattro i paesi, l’esecuzione delle attività di campionamento non è sempre semplice. Sebbene la maggior parte del campionamento per i controlli e la sorveglianza ufficiali sia gestito da funzionari governativi, il campionamento per una serie di programmi è condotto da appaltatori di terze parti. Inoltre, in alcuni casi, gli operatori del settore alimentare sono legalmente responsabili del prelievo di campioni, dell’organizzazione dei test e della presentazione dei dati alle autorità. In Canada, ad esempio, le aziende regolamentate sono tenute a condividere i dati di campionamento e test con le autorità e i dati vengono inseriti nella valutazione del rischio basata sullo stabilimento. I modelli utilizzano quindi i dati cumulativi per calcolare il livello di rischio associato a uno specifico stabilimento e determinare il livello di sorveglianza che riceverà.
Test di laboratorio
Anche la capacità tecnologica di ciascuna nazione di condurre test e analisi è varia. Mentre gli Stati Uniti e, in misura ancora maggiore, il Canada, beneficiano di un’infrastruttura di laboratorio completa e governativa, l’Australia e la Nuova Zelanda fanno molto affidamento su laboratori esterni accreditati o approvati dal governo. Tuttavia, Stati Uniti e Canada continueranno a utilizzare i servizi di laboratori privati di terze parti quando necessario.
Requisiti per il settore alimentare
Sebbene tutti e quattro i paesi richiedano determinati requisiti per i controlli preventivi, il livello per tali requisiti è più elevato negli Stati Uniti e in Canada rispetto alla Nuova Zelanda e, soprattutto, all’Australia. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense e la Canadian Food Inspection Agency (CFIA) impongono che la maggior parte degli stabilimenti alimentari implementi controlli preventivi specifici e conduca attività di campionamento e test per verificare l’efficacia di tali controlli. In Nuova Zelanda, anche la maggior parte delle aziende alimentari è soggetta a requisiti di controllo preventivo. Tuttavia, in Australia, i requisiti a livello statale e territoriale sono stati rilevati solo per i settori industriali ad alto rischio.
Controlli di esportazione e importazione
Poiché ciascuno dei quattro paesi è un importante esportatore di prodotti agroalimentari, esiste un’ulteriore supervisione per gli stabilimenti di esportazione, come la partecipazione obbligatoria a determinati programmi di campionamento e test per rischi microbiologici e residui chimici. Il rapporto riassume anche i diversi controlli nazionali sulle importazioni, che sono prevalentemente basati sul rischio.
Australia e Nuova Zelanda classificano gli alimenti importati in base al rischio e applicano un livello più elevato di controllo agli alimenti ad alto rischio. Il Canada sta inoltre adottando gradualmente un approccio basato sul rischio, in cui l’ispezione e il campionamento del prodotto vengono condotti attraverso la verifica continua della conformità dei piani di controllo preventivo degli importatori. Mira, inoltre, a sviluppare un modello di valutazione del rischio dedicato e basato sullo stabilimento per gli importatori che determinerà automaticamente la frequenza appropriata di ispezione e campionamento.
Infine, tutti i prodotti regolamentati dalla FDA e dal Tax and Trade Bureau (TTB) richiedono la documentazione di importazione che viene controllata elettronicamente dalla FDA all’ingresso negli Stati Uniti, a quel punto le voci a rischio, incomplete o contenenti dati imprecisi vengono esaminate. Le importazioni a basso rischio con la documentazione corretta possono essere autorizzate a entrare negli Stati Uniti senza ulteriore revisione della FDA, tuttavia, tutti i prodotti importati che sono regolati dal servizio di sicurezza e ispezione alimentare del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti (FSIS dell’USDA) sono soggetti a ispezione per verifica l’equivalenza dei sistemi di ispezione nei paesi esportatori. Ogni lotto di prodotti è soggetto ad almeno un tipo di ispezione prima di entrare negli Stati Uniti
Altre attività di campionamento e gestione delle informazioni
La revisione riconosce che ciascuno dei quattro paesi conduce periodicamente studi sulla dieta totale a livello nazionale per valutare l’esposizione dei consumatori a determinati rischi per la sicurezza alimentare. Tuttavia, ogni nazione differisce per la frequenza dei propri programmi, siano essi in corso o che si svolgano ogni due o cinque anni, nonché per quanti tipi di alimenti e bevande vengono valutati e quali parametri vengono testati.
Inoltre, ogni paese è stato valutato utilizzando il campionamento del settore e i dati di test in modi diversi, sebbene la revisione non sia stata in grado di identificare in nessuna delle quattro nazioni un sistema di campionamento dell’intelligence del settore che sarebbe simile al Food Industry Intelligence Network del Regno Unito. Alcune nazioni richiedono che l’industria condivida i dati di campionamento e test con le autorità, mentre in altri paesi la condivisione delle informazioni è solo incoraggiata.
Infine, la revisione ha rilevato gli sforzi in corso da parte di FSIS e CFIA per fare il punto sulle attività di campionamento di ciascuna agenzia. Ad esempio, una revisione strategica delle risorse di campionamento presso l’FSIS dovrebbe produrre un metodo semiquantitativo per classificare i progetti di campionamento attuali e futuri.